大学時代はひたすらテニスに明け暮れていました。当時はたぶん、私が世界でいちばんテニスを練習していたんじゃないかというぐらいで……本気で「世界一」になりたいと思っていました。実は、あの錦織選手の所属するテニスクラブのカリキュラムで私も練習していまして、いわば彼は弟弟子なんです。向こうは私のことをまったく知らないと思いますが（笑）。学生時代、関西地区のチャンピオンになったこともあり、実際「アメリカに渡ってプロにならないか」いう話もありました。

そうなんです。いま振り返っても、なぜそのオファーを受けなかったのか……やっぱり自信がなかったんでしょうね。それで結局、就職することに。しかし、同期で実業団で活躍している選手もいたりしたので、なかなかテニスは捨てられなくて、社会人になってからもずっとトレーニングは続けていました。だからリクルートに入社してからも、仲のいい先輩や同期から「小川は本気で仕事をしていない」ってずっと言われていました。

ええ、テニスにもまだこだわりがありましたし、3年ぐらいは営業にもあまり身が入らず、他の事業部で活躍している同期を横目で眺めながら、なんというかくすぶっていましたね。正直に言えば、そのとき仕事が面白くなかった。

実は3年ほど経った頃、結婚しようと真剣につきあっていた女性にフラれたんです。私は関西出身なのですが、彼女と結婚するためにわざわざ大阪支社での勤務を希望したほど。本当にショックで、十二指腸潰瘍にかかって入院する羽目にまでなって……もうどうでもよくなって「転勤で東京に行ってもいいです」と言ったら、すぐに本社に異動になりました（笑）。それを機に、一回、テニスからも遠ざかって真面目に仕事をしてみようと。

ええ、情けない話ですけど（笑）。でも、気持ちを入れ替えて真面目に仕事に取り組むようになると、だんだん成果が上がるようになり、仕事への興味が高まってきた。そして、東京に来て新規事業の立ち上げに関わったことが、私にとって大きな転機になりました。携帯を使ったマーケティングのASPサービスでしたが、面白そうだと手を挙げそこに参画。そして、そこから一気にギアがトップに入った感じです。その時はもう30歳を超えていましたから、ビジネスマンとしては遅咲きですね。

新規事業というのは、当たり前ですけど売上ゼロからスタートするわけです。それまでの部署はすでに確立された大きな事業だったので、自分の売上責任に対してあまりリアリティが持てなかった。でも新規事業は、たった10万円の売上でも部門の存続につながる。それがとても新鮮で刺激的でした。メンバーたちは「このモバイルASPサービスで日本の販促のあり方を変えよう」と、全員が熱く語っていて、自分もそこに加わって世の中を変えていくんだ、という思いに駆られていきましたね。

そのとおりです。その当事者としてビジネスをグイグイ大きくしている毎日は、仕事が本当に面白くて、24時間365日、打ち込んでいました。でも2年半仕事に全身全霊を掛けた生活を続けていたら、さすがに燃え尽きてしまって（笑）……もうリクルートを辞めようとすら思ったのですが、その前にリクルートらしい部署を一度は経験しておきたいと希望したところ、旅行情報メディアの「じゃらん」を手がける部署に異動させてもらえることに。そこでの経験も、私に大きな影響を与えました。

「じゃらん」の事業部にいた頃、突然「周囲に自分より実力のある人間はいないんじゃないか」と感じるようになったんです。それで、知人でもあり信頼できるキャリアコンサルタントに「最近こんな気持ちになってきたのだが、自分は思い上がっているのか？」と相談したら、「実力がついてくると誰しもが、そうして会社や組織と適度な距離を感じる時が訪れる」との指摘があり、まさにいまがそんなタイミングなのかなと冷静に考えるようになりました。

テニスでは世界に出る前に辞めてしまったので、ビジネスではグローバルで活躍できるような、レベルの高いビジネスマンになりたいとグーグルに移りました。しかし当時私、英語がまったくできなかったんです。英語でのコミュニケーションが必要な会議に出ても、何も質問できない。リクルート時代は、会議で質問しないなどあり得なかったのですが、グーグルでは英語ができなくて馬鹿だと思われたくないから、アクションを起こさない。すると、知らず知らずのうちに自分の中で、英語で質問しない理由を探しているんですよ。そんな自分に気がついて愕然として……行動を止めると、人間はこんなにも自己肯定を始めるのかと。入社して数週間のことですが、グーグルでの非常に大きな収穫だったように思います。

期待されていたかどうかはわかりません。ただ立場や周囲の期待とは裏腹に、自分自身に非常に強い危機感がありました。現場であろうがマネージメントであろうが、「現役」であることにこだわっていたので、社外の同年代とかリクルート出身で活躍されている方と比べて「個人として対決できるのか？」という点は定期的にチェックしていました。そして職種としての「営業、sales」に関してはプライドを持って働いていたので、会社の中の話が増えてくることに関してのセンサーは常に働いていたように思います。

リクルートもグーグルも、素敵な会社です。でも会社名や役職に固執してしまうと、自分の人生が粗末になるような気がしてきたんです。そういうものから自分を解き放って、看板も何もないスタートアップで、純粋に刺激的な仕事がしたかった。世の中に自分の力で貢献してみたかった。

経営陣が魅力的な人間ばかりだったからですね。失敗した時に、子供に笑って話せる会社が良かったんです。「お父さんは変な人たちに惚れこんで失敗したんだ！がはは！」って（笑）。それぐらい、参画することに自然体で納得できる場でした。

もともと「社会に貢献しない事業なんてやりたくない」という人間でしたが、ここに来て、ますますその思いが研ぎ澄まされてきたように思います。どうすれば儲かるかというビジネスモデルだけを考えるのなんて正直興味はありませんので、他の誰かに任せます（笑）。私はもう、ビジョンドリブン・ミッションドリブンでなければ動けません。いま福岡で取り組んでいる、地方でのクリエイティブ人材育成や雇用創出のプロジェクトもそう。世界的な大企業のサイト制作を、福岡のおばちゃんが担っている。そういう社会って素敵じゃないですか。このプロジェクトは私がリードしているので、私が足を止めたら終わる。かつてテニスで世界一を目指してやろうと突っ走っていた時のエキサイティングな感覚が戻ってきました。そして、これはゆくゆくの目標ですが、やはり自分の原点はスポーツなので、いつかはスポーツを通して人を感動させるようなビジネスにも取り組んでみたいと思っています。

リクルートにいた頃、本当に尊敬できる優秀な先輩がいました。私はその人に惚れ込んで、グーグルや現職に移ってからも何度か「こちらに来ませんか」とお誘いしたのですが、結局会社から引き止められたりと、オファーを受けてくれなかった。私は、そんな優秀で実績ある人材が“行動しない”のは本当にもったいないと思うんですね。リクルートで先輩が自らアクションを起こしているのなら全く問題ないのですが、もし立ち止まって、いろいろと身の振り方を“考えて”いるようであれば、そうした状況がいちばんまずいと思っています。行動が思考を縛り、50代にもなると動けなくなってしまいます。キャリアを積んだ実績ある人材が、どんどん“行動をおこし”、熱く日本を盛り上げていく。今後のキャリアを考えている方々がいらっしゃるなら、まず行動あるのみではないでしょうか。 また、KAIZENが成功して私がその一つのモデルとなり、賛同いただける方々にその火が伝播していくならこれほど嬉しいことはありません。日本人は凄く優秀で世界で活躍できるレベルの方がたくさんいると感じています。そのためにも30代40代が今チャレンジしないといけません。熱くいきましょう！