東京大学大学院 経済学研究科
教授  柳川 範之氏

「40歳定年制」は、私自身、以前からずっと考えていたことです。その前提には、日本の将来に対する問題意識があります。そもそも私が関わった「フロンティア分科会」というのは、2050年に向けて日本がどんな社会であるべきかを検討し、将来像を示すことが主たる目的でした。我が国の未来を考えると、少子高齢化が進み、人口が逆ピラミッドになり、支える側が減って支えられる側が増えていくのは疑いようのない事実です。生産人口が減ると日本の国力が低下していく。それを回避するためには、高齢になっても皆が生産性高く働き続けられるような社会に変えていくしかない。しかし、企業が定年延長で支えていくのは構造的にもはや不可能。では、誰もが75歳まで元気に働けるようにするためには、どうすればいいのか。そうしたビジョンのもとに導き出されたのが、この「40歳定年制」なのです。

我々を取り巻く環境はこれからドラスティックに変化していくと思います。その最も大きな要因のひとつが、テクノロジーの進化。昨今、人工知能が急速に発展しており、これまで人間がやっていた仕事が、かなりの割合でコンピュータに置き換えられていく。相当な領域の仕事で、従来価値があると思われていたスキルが陳腐化していくと考えられます。テクノロジーの影響で、雇用にも大きな変化が起こる。ですから、今後はスキルを「ストック」ではなく「フロー」として捉えるべきなのです。たとえるなら、スキルというのは食事と同じで、食い溜めはできない。定期的に必要なスキルを摂取していかなければ、健康なキャリアを維持することは望めないのです。10年前20年前にきわめて高度なスキル教育を受けたからといって、それがいまも通用するような時代ではない。残念ながら、我々はその変化のスピードについていくしかないしかないんですね。時代遅れのスキルに固執して、その領域では能力が高まっているにも関わらず、気がつくと発揮する場が社会から失われていた、という事態も充分あり得る。それはあまりに哀しいことだと思います。

理想を言えば、大学や高等専門学校、職業大学院など、既存の教育機関の役割をもっと拡充し、社会人が本格的にキャリアアップを目指せる環境を整備すべきだと思います。たとえば、40代でマネジメントを志向する人に対して、いったん企業を離れてそうした教育機関に2年通って単位を取得すれば、その方面への道が用意されているという仕組みができれば、誰もが長く元気に働ける社会になる。そのためには、人材を採用する企業側も、ポジションごとに求められるスキルをよりいっそう明確化する必要があると思いますね。

ええ、日本企業で15年20年とキャリアを積んだ方には、おそらくビジネスに関する相当な知見が蓄積されているはずです。でもそうした知見というのは個別性が強く、その会社の中でなら通用するというもの。けっして価値がないわけではなく、社内の事象にリンクしているので汎用性がないんです。自分が持っている能力が、誰が見てもわかるように一般化されていないので、転職の時にも武器にならない。それはいま多くのミドルが抱えている問題だと思います。たとえば、企業の中で『この問題は〇〇さんに聞けばいい』というやりとりをよく耳にしますよね。〇〇さん、と固有名詞で語られるうちは汎用性がまったくない。でも、経済学や経営学を学ぶことで、そうした個別性の強いスキルを客観化していくことができる。自分がこれまで身につけてきた知識や能力を、汎用化して整理できるんですね。

英語や中国語などの外国語はやはり学んでおくべきですね。あと、30代40代からは少し厳しいかもしれませんが、プログラミング能力はこれからますます重要視されていくでしょう。プログラミング言語は世界共通語であり、場所を問わず通用する。プログラミングができるかできないかで、自ら起業する際の選択肢も大いに広がります。あとは、世界経済の情勢やテクノロジーのトレンドなどを読む眼は養っておいたほうがいいと思います。

いえ、ポジティブな見方をすれば、これからは大きなチャンスが日々転がっている時代なのです。いままでの思うようなキャリアが手に入らなかった人も、40歳のタイミングで奮起して、これからの時代に必要とされる新たなスキルを身につければ、大きくステップアップすることも可能だと思うのです。私が提唱している「40歳定年制」は、あくまでも75歳まで元気に働くことがターゲット。40歳から何が出来るのだろう、と後ろ向きになるのではなく、ここからがスタートなのです。そして、いま自分が何を身につけるべきなのかを真剣に考えてほしい。その際、会社を辞めて大学院に入学し直すような、清水の舞台から飛び降りるような決断をする必要はありません。1日で10分でも15分でもいいので、自分のための勉強にあてる。その蓄積が、数年後に大きくモノを言う。ほんの少しでもいいので、絶えず自らの能力開発に努めていくことが、きっと70歳80歳になっても有意義なキャリアを積み重ねていくことにつながるのだと思いますね。