中学生の頃に見たテレビアニメ『宇宙戦艦ヤマト』や『銀河鉄道９９９』で宇宙への憧れを強め、高校生の頃に見たスペースシャトルの打ち上げで「宇宙飛行士」が将来の夢になった野口聡一さん。大学受験に失敗して浪人したり、一般企業に就職したりと、「ぼくは普通の人だけれど、だからこそ言える。ぼくの経験はどんな人にも起こりうること」という。ただし、壮大な夢を長い間抱き続け、倍率572倍という難関である宇宙開発事業団の宇宙飛行士候補者に選抜されることは、もちろん、相応の努力や才能があってのこと。「偉大なる転職」を成功させ、夢を現実にした宇宙飛行士の、転機をチャンスに変えた瞬間とは──。

丸山：

「宇宙飛行士になる」。子供の頃に多くの人が心に描いた夢を、実際に野口さんは長い時間をかけて実現されたわけですが、著書や講演でおっしゃっていることは、「夢の実現は夢じゃない」というメッセージ。これは多くの人々に勇気を与えているように思います。

野口：

「今は情報が氾濫していて、いろんな選択肢があるがゆえに、自分が進むべき道を絞りきれない、といったことがあるように思います。また、どんなことにも困難はつきまとうはずなのですが、その困難ばかりを先に考えてしまい、やるのをよそうと断念してしまう。夢を見る以前に、夢を見ても叶わないだろうと、最初から諦めてしまう。面白そうだけど、大変そうだから何もしない……。でも、何もしない、ということは、何も変えようとしないということでもある。僕にしても、宇宙飛行士に選ばれた後でも、どんな困難が待ち受けているかわからなかったわけです。それでも、やりたいことをやろう、そう本気で思えるかどうかですよね」

丸山：

野口さんは、幼い頃からずっと「宇宙飛行士になる」という一つの夢に向かって走り続けてきたのでしょうか。それとも、夢は夢として抱きつつも、先のことはあまり考えず、目の前のことをコツコツこなしてきたら夢に辿り着けたのでしょうか。

野口：

「後者のほうが近いと思いますね。中学生の頃に見た宇宙の世界を描いたテレビアニメで、宇宙への憧れを強めたことは事実です。また高校へ入学してすぐ、スペースシャトルの打ち上げを見て、夢が目標に結びついたということもありました。高校３年生の進路相談のときには、その目標を口にしたことを覚えていますから。以来、『宇宙飛行士いいな』という思いは、ずっと変わりませんでした。だからといって、宇宙飛行士を目指してまっしぐらに突っ走ってきたかといえば、そうでもないんです。例えば会社に入って１年目に宇宙飛行士候補の公募があったのですが、そのときは応募しませんでした。それよりも、まだ今は会社で新しいことを色々覚えたいなと。その場その場でできることを一生懸命に考えながらやってきて、回り道しながらキャリアアップをしてここまで辿り着いた、そんな感じです」

丸山：

宇宙へ行くというお仕事は、大きなやりがいもあると同時に、大きなリスクもあったと思います。倍率572倍という難関をくぐり抜けて宇宙飛行士候補に選ばれても、実際に宇宙へ行けるかどうかはわからなかったわけですから、会社を退職して新たな一歩を踏みだすまでには相当の覚悟も必要だったのでは。

野口：

「やりたいからやるんだという、若さもあったと思います。応募書類を揃えて出すときから、自分で覚悟を決めて、決断をしました。新たなステージに挑むということに魅力を感じていたんです。いざ転職しようと思ったとき、多くの人は『転職した際のリスク』を考えて逡巡してしまうかもしれません。しかし、『転職しない際のリスク』というのもあるわけじゃないですか。だから、岐路に立って選択するときに、どちらのリスクも考慮した上で、そのリスクをおかして得るものはなんなのか、それを冷静に見極めなければなりませんよね」

<来週につづく>

構成／平山譲

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スペースシャトル打ち上げが凍結。 多くの宇宙飛行士が退職する中、 野口さんは夢をあきらめなかった。